Reparación de la cámara de humo en Nueva Jersey

Una cámara de humo es el espacio de mampostería en forma de embudo entre la compuerta y la parte de abajo del conducto, y su trabajo es canalizar el humo de una chimenea ancha hacia un conducto estrecho. Justo encima de la compuerta está la repisa de humo, un saliente que desvía el contratiro y detiene la lluvia y los residuos. Encima de la repisa, las paredes se inclinan hacia adentro desde el ancho de la chimenea hasta el ancho de la teja del conducto.

La forma influye en cómo tira la chimenea. Las paredes lisas y con pendiente pareja dejan subir el humo sin que se arremoline. Las paredes escalonadas o ásperas lo frenan, y la turbulencia puede mandar el humo de vuelta hacia el cuarto, sobre todo en los primeros minutos de un fuego, cuando el conducto todavía está frío. Esas mismas superficies ásperas le dan a la creosota dónde asentarse, y la cámara es donde se junta buena parte de la acumulación en una chimenea en uso, por eso la limpieza de chimeneas cubre la repisa y la cámara junto con el conducto.

Enlucir (parging, en inglés) significa aplicar con llana una capa lisa de mortero resistente al calor sobre las paredes interiores de la cámara para rellenar los huecos y emparejar la superficie. El código residencial de Nueva Jersey pide justamente esto en una chimenea nueva: la superficie interior de la cámara de humo se enluce lisa con mortero refractario conforme a la norma ASTM C199. El mortero común es el material equivocado aquí. Se deshace con el calor repetido y los depósitos ácidos del conducto, y una cámara parchada con él puede volver a quedar igual.

Las paredes de la cámara tienen que estar limpias antes de aplicar nada, porque el mortero no se adhiere a la creosota ni al material suelto. Así que un trabajo de enlucido empieza con un deshollinado, y cualquier vidriado grueso tiene que salir primero. Los huecos entre ladrillos se rellenan para que el calor y las chispas no lleguen a lo que hay detrás de la mampostería, la superficie se engrosa en las esquinas donde los escalones eran más profundos, y las paredes se terminan lisas desde la compuerta hasta la parte de abajo de la teja del conducto.

La señal habitual es lo que informa el deshollinador: juntas abiertas, mortero que falta, ladrillo escalonado con mucha creosota en los salientes, o huecos oscuros donde la luz no encuentra pared sólida. Desde el cuarto, las pistas son menos directas. Una chimenea que echa humo los primeros minutos, o que huele fuerte mucho después de apagado el fuego, puede indicar la cámara, aunque los mismos síntomas tienen otras causas, como un conducto sucio, una chimenea baja o una casa muy hermética.

Otras señales apuntan en la misma dirección. Pedazos de mortero o de ladrillo en la repisa de humo o sobre la compuerta cerrada significan que las paredes de arriba se están deshaciendo. Óxido en la compuerta y rayas húmedas en el hogar significan que está pasando agua, y esa agua normalmente es lo que aflojó el mortero en primer lugar. Una casa que tuvo un incendio de chimenea debería hacer revisar la cámara además del conducto, porque un fuego muy caliente puede agrietar tanto el enlucido como la mampostería.

Las cámaras de humo más viejas normalmente se construyeron en voladizo escalonado (corbelling), con cada hilada de ladrillo un poco más adentro que la de abajo, y muchas se dejaron sin terminar porque nadie las iba a ver nunca. Los escalones forman docenas de pequeños salientes. Algunos albañiles los enlucieron y otros no, y una capa de enlucido de hace décadas puede haberse agrietado y caído desde entonces. En una casa que tiene su chimenea desde hace un siglo, como muchas alrededor de Morristown, Summit y Red Bank, la cámara puede haber pasado por el hollín de la época del carbón, un incendio de chimenea y años de abandono antes de que alguien la mirara.

El combustible y el uso también cuentan. Una chimenea en una casa colonial de Randolph que quema leña cada fin de semana de invierno deposita creosota en esos salientes cada temporada, mientras que una chimenea cerrada durante décadas puede verse limpia pero tener daño por agua. Antes de que una chimenea vieja vuelva a usarse después de mucho tiempo, la cámara merece la misma revisión que el conducto. El agua que entra por una corona fallada o por un sombrerete que falta llega a este espacio en su camino hacia abajo, así que esas reparaciones normalmente van en la misma lista.

La reparación empieza con un deshollinado y una evaluación de todo el sistema, porque una cámara no se puede evaluar hasta que está limpia, y usted ve fotografías de lo que encontró la cuadrilla antes de cotizar cualquier trabajo. El cuarto se protege igual que en un deshollinado, con lonas en el hogar y una aspiradora instalada para que el polvo y el hollín se queden contenidos. Se saca el material suelto, se rellenan los huecos y las paredes se enlucen con mortero refractario.

Donde la cámara está en buen estado, la evaluación lo dice, y nadie vende una capa de enlucido que la chimenea no necesita. Un estimado gratis presenta la cámara por separado de cualquier trabajo en el conducto, la compuerta o la parte de arriba de la chimenea. AMG tiene licencia y seguro (NJ HIC 13VH13654300) y además es una empresa de un veterano, y alguien contesta las 24 horas, los 7 días de la semana, así que el informe de un deshollinado se puede convertir en un plan antes de la primera noche fría. Muchas veces la cámara aparece junto con la reparación de la compuerta de chimenea, porque las dos están una al lado de la otra.