Reparación de corona y grietas en chimeneas de Nueva Jersey

La mayoría de las coronas se agrietan porque se hicieron como una capa delgada de mortero en lugar de una losa colada de verdad, y después pasaron décadas congelándose y descongelándose. El mortero que se mezcla para pegar ladrillo no está hecho para quedar expuesto sobre una superficie plana, y en pocas temporadas se encoge, se cuartea y absorbe agua. Una corona también tiene que moverse. La teja de barro del conducto que la atraviesa se calienta y se enfría a un ritmo distinto del concreto que la rodea, así que una corona colada pegada a la teja tiende a partirse en las esquinas del conducto.

El código residencial de Nueva Jersey describe cómo es una parte superior en buen estado, aunque en inglés dice cap donde el oficio dice crown: de concreto, metal o piedra, con pendiente para desviar el agua, con gotero y con una junta de separación sellada alrededor de los revestimientos del conducto, según la norma ASTM C1283. Esa norma pide una pendiente de por lo menos 10 grados y un vuelo de por lo menos 2 pulgadas más allá de la pared de la chimenea. Las coronas más viejas son anteriores a esas cifras, y muchas están planas y al ras del ladrillo, así que la lluvia corre por la cara de la chimenea en lugar de gotear lejos de ella. Toda corona que se reemplace debería construirse según esas medidas.

Las grietas finas en una corona sólida normalmente se pueden sellar con un recubrimiento flexible hecho para eso, mientras que las grietas anchas, los bordes que se desmoronan o una corona que se levanta en pedazos piden una nueva. La prueba es lo que hay debajo de la grieta. Donde el concreto está sano, un recubrimiento cubre el hueco y mantiene fuera el agua durante bastantes temporadas. Donde la superficie se descascara o la grieta llega hasta el ladrillo, un recubrimiento es pintura sobre una losa que ya falló, y se suelta con la próxima helada fuerte.

Reemplazar una corona significa quitar la vieja y formar una losa nueva con pendiente y vuelo, dejando una junta flexible donde se encuentra con la teja del conducto. En una casa grande de Montclair, Summit o Princeton con dos o tres conductos en una misma chimenea, la corona es ancha y los conductos están juntos, así que la salida del agua del espacio entre ellos requiere más planificación. Muchas veces se coloca al mismo tiempo un sombrerete de chimenea para varios conductos, que protege de la lluvia el trabajo nuevo.

Las juntas de mortero fallan primero cerca de la parte superior de la chimenea, donde la mampostería está expuesta por los cuatro lados y permanece mojada más tiempo. El agua se mete en la junta, se congela, se expande y empuja el mortero un poco más hacia afuera en cada ciclo, y una vez que la junta está abierta, el ladrillo de cada lado también absorbe agua. La cara de un ladrillo empapado puede saltar con una helada, lo que en el oficio se llama desconchado (spalling en inglés). El rejuntado saca el mortero fallado y rellena la junta con mortero nuevo, y los ladrillos desconchados se reemplazan antes de que el agua entre más.

El ladrillo viejo cambia la receta. El Servicio de Parques Nacionales (National Park Service) recomienda que el mortero de rejuntado en la mampostería histórica sea más blando que el ladrillo que lo rodea, porque una mezcla dura con mucho cemento portland no cede, y la tensión pasa al ladrillo. Eso importa en las chimeneas alrededor del Morristown Green y en las calles victorianas de Red Bank y Asbury Park, donde un mortero más fuerte puede hacer más daño que la grieta que arregló. Una grieta en escalera por el costado de una chimenea, o un hueco que se abre entre una chimenea exterior y la pared, es otro asunto. Esa forma indica movimiento, y el rejuntado solo no lo va a resolver.

El agua de una corona agrietada rara vez aparece debajo de la grieta, y por eso casi siempre se culpa al techo. Baja empapando la mampostería, corre por fuera de la teja del conducto y sale donde encuentra una repisa o una superficie más fría: la repisa de humo, la compuerta, el yeso junto a la chimenea o un techo interior al lado del ducto de la chimenea. Una chimenea sin uso puede hacer esto durante años, porque un conducto sin fuego nunca se seca y nadie tiene motivo para mirarlo.

Desde el suelo, fíjese en manchas blancas en el ladrillo, llamadas eflorescencia, en zonas oscuras que siguen mojadas cuando el resto de la chimenea ya se secó, y en pedazos de ladrillo en el techo o en la canaleta. Desde adentro, fíjese en óxido en la compuerta, un olor a humedad que sale del hogar y una mancha que crece después de una lluvia con viento. Donde esa agua llegó a ductos que pasan por un hueco junto a la chimenea, la reparación de ductos de aire o el tratamiento y eliminación de moho pueden venir después del trabajo de mampostería.

La reparación empieza con una evaluación desde el sombrerete hasta el hogar, porque una grieta arriba rara vez es la única abertura. La cuadrilla fotografía lo que ve desde el techo, explica qué partes están sanas y cuáles están fallando, y cotiza cada reparación por separado, así que una corona nueva nunca viene amarrada a trabajos que la chimenea no pide. El trabajo de corona y de mortero necesita temperaturas por encima del punto de congelación para fraguar, lo que pone la mayor parte entre la primavera y fines del otoño, y un recubrimiento o un sellado temporal puede aguantar una grieta de invierno hasta entonces.

El estimado es gratis. AMG, con licencia y seguro bajo el NJ HIC 13VH13654300 y empresa de un veterano, trabaja desde su base en Elizabeth y contesta las 24 horas, los 7 días de la semana, así que un pedazo de corona que cayó en la entrada del garaje se puede revisar antes de la próxima tormenta. Si la evaluación también encuentra daño en las tejas, la reparación del conducto de humos se suma a la lista, y si la parte de arriba de la chimenea empezó a inclinarse, la conversación pasa a una reconstrucción de chimeneas.