Los inviernos de Nueva Jersey traen olas de frío que hacen que uno prenda el primer fuego de la temporada antes de lo planeado. Si su chimenea no se usa desde la primavera pasada, merece una revisión antes de encender el cerillo. Una chimenea que pasó todo el verano cerrada junta algo más que polvo. Los pájaros y las ardillas hacen nidos en el conducto de humos, las hojas y los residuos se asientan sobre la compuerta, y la humedad de los veranos de Jersey puede meterse en las juntas de mortero y en el hogar de la chimenea. Adelantarse a estos problemas en septiembre y octubre, antes del primer frente frío de verdad, le evita estar averiguando por qué hay humo en la sala en la noche más fría del año.
¿Por qué el otoño es el momento indicado para revisar la chimenea?
La mayoría de las casas de Nueva Jersey pasan del aire acondicionado directo a la temporada de calefacción con apenas unas semanas templadas de por medio. Ese margen corto es su mejor oportunidad para inspeccionar y limpiar la chimenea antes de que suba la demanda de servicio. En cuanto llega el primer frío, todos los dueños de chimeneas y estufas de leña del estado tienen la misma idea al mismo tiempo, y las citas se ponen más difíciles. Las casas de los condados de Bergen, Morris y Somerset, donde las chimeneas de leña son comunes en las casas coloniales antiguas y en las casas de campo, suelen vivir esta prisa cada octubre y noviembre.
También hay una razón práctica ligada al clima de Nueva Jersey. Los veranos húmedos y los inviernos de congelación y deshielo castigan la mampostería. Las grietas que se forman con las heladas muchas veces no se notan hasta que uno prende un fuego y el humo empieza a salir por huecos inesperados. Una revisión en otoño detecta eso antes de que se convierta en una reparación mayor.
¿Qué es la creosota y por qué importa?
La creosota es el residuo oscuro, parecido al alquitrán, que se forma dentro del conducto de humos cuando el humo de la leña se enfría y se condensa sobre el revestimiento. Se acumula poco a poco con cada fuego que se prende, y es combustible. Una capa delgada es normal después de una temporada de uso. Una capa gruesa y vidriosa es un riesgo de incendio y una señal de que la chimenea lleva demasiado tiempo sin limpiarse. No se puede calcular cuánta creosota hay mirando hacia arriba desde el hogar con una linterna. Hace falta una inspección como se debe, con las herramientas correctas, para ver cuánto se ha acumulado a lo largo de todo el conducto, sobre todo cerca de la parte de arriba, donde tiende a juntarse más.
Las casas que queman leña con regularidad durante el invierno de Nueva Jersey, sobre todo en zonas como los condados de Morris y Passaic, donde la leña es más común como complemento del gas o del aceite de calefacción, deben contar con esto como parte de su rutina normal de otoño y no como algo en qué pensar solo cuando hay un problema.
¿Qué puedo revisar yo antes de prender el primer fuego?
Hay algunas cosas que cualquier propietario puede mirar antes de llamar al servicio. Abra la compuerta (el regulador de tiro) y verifique que se mueva con facilidad y que cierre por completo cuando no se usa. Mire el hogar de la chimenea por si hay ladrillos sueltos, mortero que se desmorona o ceniza y residuos acumulados de la temporada pasada. Si tiene sombrerete de chimenea, compruebe que siga bien sujeto y que la malla no esté tapada con hojas o bloqueada por un nido. Si la compuerta cuesta trabajo moverla, si siente un olor fuerte a humo aunque no haya fuego, o si ve marcas de hollín en el techo cerca de la chimenea, son señales que conviene revisar antes del invierno, no después.
Los propietarios de los pueblos costeros del condado de Monmouth también deben fijarse en la corrosión que causa el aire salado en los sombreretes y las compuertas de metal, que pueden trabarse de una manera distinta a la que se ve en las casas tierra adentro.
¿Qué incluye una limpieza e inspección completa?
Una limpieza de chimenea a fondo saca la creosota y los residuos del conducto, quita bloqueos como nidos u hojas y permite ver con claridad el estado del revestimiento, la compuerta y el hogar. Si hacen falta reparaciones, ya sea rejuntar el mortero, arreglar una corona dañada o corregir un problema del revestimiento, encontrarlas en otoño significa que el trabajo se hace antes de que usted dependa de esa chimenea para el calor y la comodidad en una racha de frío.
La NFPA recomienda inspeccionar y limpiar cada año las chimeneas, los hogares y los conductos de ventilación antes de que empiece la temporada de calefacción, y la creosota es la razón por la que ese consejo es anual y no ocasional. AMG se encarga de la limpieza de chimeneas y la reparación de chimeneas en todo Nueva Jersey, y en la misma visita se revisan la compuerta, la corona y el sombrerete, no solo el conducto.
¿Cuándo debo agendar el deshollinado?
Llame antes de querer usar la chimenea, no la primera noche en que la temperatura baja de cero. Entre una cita en septiembre y una en noviembre está todo el estado intentando agendar la misma semana. Ponga la chimenea en la lista de otoño junto a las canaletas y el filtro del calefactor, y el primer fuego de la temporada será una velada tranquila y no un problema, ya sea en una casa colonial del condado de Morris o en una casa del condado de Monmouth que recibe el aire salado del mar.