Los dueños de casa que agregan aire acondicionado central o calefacción por aire forzado a una casa que nunca tuvo ductos, muchas veces una casa vieja de Nueva Jersey que se calentaba con radiadores, zócalos calefactores o vapor, casi siempre tienen que elegir entre instalar ductos tradicionales o instalar en su lugar un sistema de alta velocidad con ductos pequeños. Los dos logran el mismo objetivo básico, mover aire tratado por la casa, pero llegan a él por caminos distintos.
Cómo funcionan los ductos tradicionales
Los sistemas tradicionales usan ductos metálicos más grandes, rectangulares o redondos, con un ducto principal y ramales, y necesitan bastante espacio para pasar por los espacios entre vigas, techos falsos, clósets o un conducto vertical (chase) construido dentro de la casa. Este método funciona bien en construcciones nuevas o en casas que ya tienen el espacio disponible, y da un flujo de aire del tipo conocido por rejillas de tamaño estándar.
Como cada tramo de ducto es más grande, los sistemas tradicionales también suelen dar más margen para agregar rejillas o extender ramales más adelante, porque hay más espacio físico dentro de los ductos para trabajar en una futura ampliación o remodelación.
Cómo funcionan los sistemas de alta velocidad
Un sistema de alta velocidad usa tubos flexibles pequeños, de unas dos pulgadas de diámetro, que pueden pasar serpenteando por los huecos de las paredes y entre las vigas del piso con muchas menos modificaciones a la estructura que las que piden los ductos tradicionales. El aire se mueve por el sistema a mayor velocidad y sale por salidas pequeñas en vez de rejillas grandes, y eso es lo que permite que los tubos quepan en huecos a los que los ductos tradicionales no llegan.
Este tipo de sistema se creó justamente para esta situación: agregar aire acondicionado central a casas, muchas veces históricas, que no tenían ductos y tenían poco espacio para agregarlos sin modificaciones importantes. Esa historia es parte de la razón por la que sigue siendo una opción común en los pueblos más antiguos de Nueva Jersey, con muchas casas de antes de la guerra, donde conservar el yeso y las molduras originales es una prioridad para los dueños.
Dónde encaja mejor cada opción
Los ductos tradicionales suelen tener más sentido en construcciones nuevas o en casas con estructura abierta y espacio suficiente para tramos de ducto más grandes. Los sistemas de alta velocidad se eligen muchas veces para casas viejas con paredes de yeso y sin conductos verticales existentes, para ampliaciones, para casas históricas donde importa conservar las molduras y las paredes originales, y para condominios con poca altura de techo. La elección correcta depende de lo que la construcción de su casa puede aceptar sin que haya que abrirla por todas partes.
Las casas que pasan por una remodelación completa, con las paredes ya abiertas por otros trabajos, a veces tienen más margen para considerar ductos tradicionales aun cuando por lo demás serían candidatas naturales para un sistema de alta velocidad, porque las limitaciones de espacio de siempre se reducen por un tiempo.
Diferencias de confort, ruido y flujo de aire
Los sistemas tradicionales por lo general entregan un flujo de aire más suave y silencioso en cada rejilla, la sensación conocida que la mayoría de los dueños de casa ya espera. Los sistemas de alta velocidad mezclan y climatizan el aire rápido y pueden llegar a rincones estrechos a los que los ductos tradicionales no llegan, pero las salidas tienen un sonido y una sensación propios a los que algunos dueños necesitan un poco de tiempo para acostumbrarse. Si es posible, vale la pena probar los dos antes de decidir cuál le conviene a su casa.
Tiempo de instalación y molestias
Los dos sistemas también se diferencian en cuántas molestias causa la instalación dentro de una casa terminada. Los ductos tradicionales por lo general piden aberturas más grandes para pasar el ducto principal y los ramales, lo que puede significar más trabajo de pared de yeso o de enlucido para abrir y luego resanar, sobre todo en una casa sin conductos verticales existentes. Los tubos más pequeños de un sistema de alta velocidad muchas veces se pueden pasar por aberturas más chicas, lo que suele significar menos resanes y menos camino para que la pared o el techo vuelvan a verse terminados al final del trabajo.
Ninguno de los dos métodos evita tener que abrir algo de paredes o techos en una adaptación, porque los dos sistemas necesitan un camino desde la manejadora de aire hasta cada cuarto que atienden. La diferencia suele estar en la escala: los sistemas de alta velocidad en general piden aberturas más pequeñas repartidas en más lugares, mientras que los ductos tradicionales piden menos aberturas, pero más grandes, concentradas alrededor del ducto principal y de los ramales.
Elegir lo que le conviene a su casa
La decisión casi nunca depende de qué sistema es mejor en el papel. Depende de lo que la casa tiene que ceder: yeso y molduras para un ducto principal tradicional, o la sensación conocida de una rejilla ancha a cambio de tubos de dos pulgadas. Antes de firmar nada, recorra el camino que haría un ducto desde la manejadora de aire hasta el cuarto más lejano y cuente las aberturas que necesitaría cada opción. El trabajo de instalación de ductos de aire de AMG empieza con ese recorrido, tanto en una casa colonial de Montclair como en un condominio del condado de Hudson, en vez de usar el mismo sistema para todos los proyectos.