El sistema de calefacción y enfriamiento de toda casa está hecho para llevar el aire acondicionado o calefaccionado desde el calefactor (furnace) o la manejadora de aire hasta los cuartos donde vive la gente. Cuando la red de ductos tiene fugas en el camino, parte de ese aire caliente o frío nunca llega. Se escapa hacia un ático, un espacio de acceso bajo el piso o el interior de una pared, y el equipo tiene que compensar la diferencia.
Cómo los ductos con fugas desperdician el aire tratado
El aire que se escapa por una abertura no desaparece sin costo. El sistema ya gastó combustible o electricidad para calentarlo o enfriarlo, y el cuarto al que iba recibe menos beneficio. Para compensar, el calefactor o el aire acondicionado funciona más tiempo o arranca más seguido persiguiendo el termostato, y gasta más energía para dar menos confort que un sistema sellado en el mismo tiempo de funcionamiento.
Por qué el clima de Nueva Jersey lo empeora
Las casas de Nueva Jersey tienen una temporada de enfriamiento húmeda y una temporada de calefacción larga, así que la red de ductos trabaja duro casi todo el año en las dos direcciones. En pueblos de la costa como Long Branch y Middletown, la humedad del verano le suma carga extra al equipo de enfriamiento, y eso hace que el aire perdido sea una pérdida mayor para un sistema que ya está forzado. En invierno las casas se cierran bien para conservar el calor, así que el aire que se pierde hacia un ático sin calefacción es calor que nunca vuelve.
Cuartos que nunca se sienten bien
Una de las señales más claras de pérdida en los ductos es un cuarto que se queda atrás del resto de la casa, más caliente en verano o más frío en invierno, como sea que esté puesto el termostato. Muchas veces es aire que se escapa antes de llegar a la rejilla, lo que significa que el sistema está pagando por tratar un aire que ese cuarto nunca recibe.
Un sistema bajo esfuerzo extra
Más allá de cada cuarto, un sistema con fugas carga mucho al calefactor o al aire acondicionado, porque el equipo funciona más tiempo para producir el mismo confort. Con los años, ese tiempo extra de funcionamiento es parte de la razón por la que un sistema parece pedir más atención que uno parecido en una casa bien sellada de la misma cuadra.
Un sistema sellado funciona como fue diseñado
Cuando la red de ductos está sellada, el equipo puede hacer el trabajo para el que se dimensionó y entregar a cada cuarto el volumen de aire que pedía el diseño. Esa base importa, porque cualquier otro ajuste que usted haga, como el horario del termostato, los cambios de filtro o las compuertas de balanceo, supone que el ducto en sí no está perdiendo aire en silencio por el camino.
Cómo se acumula la pérdida a lo largo de un año completo
Una fuga en un ducto no se toma vacaciones. La abertura que deja escapar aire frío hacia un ático caliente en julio sigue abierta en enero, dejando salir el aire caliente por el mismo lugar. Una casa de Nueva Jersey usa su sistema tantos meses al año que hasta una fuga moderada tiene muchas oportunidades de acumularse, y por eso sellar los ductos es uno de los cambios que más notan los dueños de casa en el comportamiento del sistema.
Las ampliaciones y renovaciones multiplican el efecto
Las casas con una red de ductos que se extendió con los años, casi siempre para llegar a una ampliación o a un sótano terminado, terminan con más uniones que el sistema original, y cada unión es un lugar más donde puede empezar una fuga. Una casa con varias ampliaciones construidas en distintas épocas es buena candidata para una inspección completa, porque ha habido más oportunidades de que se abra una costura en algún punto del recorrido.
Cómo atacar la pérdida en su origen
Sellar las fugas corrige el problema donde empieza, en lugar de pedirle al equipo que lo compense indefinidamente. La reparación de ductos de aire en las uniones que se abrieron, en el pleno, en las derivaciones de los ramales y donde una extensión se conecta con el ducto principal original, devuelve el aire a donde el diseño quería que llegara.
El primer paso es medir, no poner cinta. Pida que se siga el recorrido y se ubiquen las fugas antes de sellar cualquier cosa, porque la costura que no se ve suele ser la que más cuesta, y el cuarto que nunca se ha sentido bien casi siempre apunta directamente a ella.