Terminar un sótano cambia lo que tienen que hacer los ductos que pasan por ahí. Antes de poner la pared de yeso, el ducto principal del calefactor y unas cuantas salidas alimentaban el espacio abierto que hubiera bajo las vigas del piso, y casi nadie notaba una esquina un poco más caliente o más fría. Cuando ese espacio se convierte en un dormitorio, una sala o una oficina en casa, necesita el mismo confort que cualquier cuarto de arriba, con sus propios ramales de suministro y su propio retorno, dentro de una distribución pensada para los cuartos que va a haber.
Por qué un sótano terminado necesita su propio retorno
Una rejilla de suministro sin un retorno que la acompañe trabaja en su contra. Si se empuja aire a un cuarto con la puerta cerrada, la presión sube hasta que el aire sale de vuelta por el marco de la puerta, y eso reduce el aire que se queda en el cuarto. Los sótanos divididos en varios cuartos a lo largo de un pasillo se topan con esto a menudo, porque los ductos originales se dimensionaron para un solo espacio abierto donde el aire se movía libremente, y dividir ese espacio en cuartos separados cambia por completo el equilibrio de presiones. Un retorno colocado abajo en una pared interior, que devuelve el aire hacia el ducto principal, permite que cada rejilla de suministro haga el trabajo para el que se dimensionó.
Ubicación de rejillas y tamaño de ductos en cuartos bajo tierra
Un cuarto bajo el nivel del suelo pierde y gana calor de forma distinta que uno con paredes exteriores expuestas al sol y al viento, y eso cambia dónde funciona mejor una rejilla y cuánto aire tiene que llevar un ramal. Una rejilla cerca de una ventana de pozo o de una pared exterior muchas veces necesita más flujo de aire que una en un cuarto interior, porque esa pared pierde más calor en invierno aun bajo tierra. Colocar las rejillas abajo, cerca del piso, mueve el aire tratado a lo ancho del cuarto en vez de a lo largo del techo, donde se puede acumular y dejar sin alcanzar la parte baja del cuarto. Acertar con el tamaño del ramal en la etapa de planificación evita que se culpe al calefactor por un cuarto frío cuando el problema real era un ramal dimensionado para un espacio más chico antes de terminar el sótano.
Pasar los ramales por dentro de cajones de techo
Al techo de un sótano casi nunca le sobran pulgadas una vez que el ducto principal, el ducto de la secadora y el conducto de humos de la chimenea ya ocuparon su parte de los espacios entre vigas. Un cajón de techo (soffit) construido a lo largo de una pared le da al ramal un camino hasta la rejilla sin encajonar todo el techo, y planear ese cajón antes de poner la pared de yeso permite que siga la ruta más corta en vez de rodear estructuras que se levantaron primero. En un sótano del condado de Union con un cuarto de juegos largo, pasar el cajón a lo largo de la pared de la escalera mantiene corto el ramal y limita la pérdida de altura a una franja del techo y no a todo el cuarto.
Cuidar la altura bajo el ducto principal
El ducto principal suele ser la línea más gruesa del techo, y determina qué tan bajo queda el techo terminado, a menos que se desvíe una parte. Unas pocas pulgadas ganadas al pasar un ramal pegado a las vigas, en vez de hacerlo dar la vuelta por debajo del ducto principal, pueden decidir si una visita alta pasa cómoda bajo el techo terminado. En casas viejas del condado de Morris, donde el techo del sótano ya es más bien bajo, ese detalle pesa más que casi cualquier otra cosa del plan, y vale la pena preguntar si una sección del ducto principal se puede acercar más a las vigas o si un retorno puede compartir el espacio entre vigas en vez de sumar un segundo cajón.
Compartir el techo con el ducto de la secadora y el conducto de humos
El techo de un sótano terminado tiene que hacer lugar para algo más que los ductos de suministro y de retorno. El tramo de ventilación de la secadora y el conducto de humos de la chimenea suelen pasar por los mismos espacios entre vigas, y cada uno tiene sus propias distancias de seguridad que no se pueden doblar para acomodar un ramal nuevo. Planear la distribución de los ductos al mismo tiempo que la ruta del ducto de la secadora, y no después de que esa ruta ya está fija, evita que los dos sistemas compitan por las mismas pocas pulgadas. Si la ruta del ducto de la secadora tiene que cambiar para hacer lugar a la nueva distribución, ese cambio entra en la instalación del ducto de la secadora y se decide junto con el resto del plan. Donde un conducto de humos viejo está en un lugar que el diseño original nunca tomó en cuenta, la instalación de ductos de aire tiene que rodearlo, y eso muchas veces decide por dónde puede pasar un ramal.
Qué incluye un estimado por escrito
Un estimado por escrito para los ductos de un sótano toma en cuenta cuántos cuartos necesitan su propio suministro, si se va a agregar un retorno, cuánto trabajo de cajones pide la distribución del techo y cuánto le quitan el ducto de la secadora o el conducto de humos a los espacios entre vigas disponibles. Un solo cuarto abierto con un suministro y un retorno es un alcance distinto al de un sótano dividido en tres cuartos terminados, cada uno con su propia rejilla, y el estimado debe dejar claro en cuál de los dos casos está su sótano. Pedir ese detalle por escrito antes de empezar el trabajo hace que el plan coincida con los cuartos que existirán en la distribución final.
Planear antes de cerrar el techo
Una vez que se pone la pared de yeso, cada cambio en la distribución de los ductos obliga a volver a abrir algo para hacerlo. Un proyecto de terminación de sótano es el momento más barato para agregar un retorno, ajustar la ruta de un ramal o confirmar que una rejilla quede donde los muebles no la vayan a tapar después. Recorrer el techo abierto con quien vaya a hacer los ductos, antes de que entren el aislamiento y la pared de yeso, es la oportunidad de decidir la altura, la ubicación de los cajones y la de las rejillas mientras todo está todavía a la vista. Un sótano que se salta este paso suele terminar con una rejilla movida a destiempo, un cajón puesto sin mucha idea o un retorno que nunca se agrega.
Una reparación de ductos de aire con el techo ya terminado empieza por encontrar lo que está escondido detrás de la pared de yeso antes de poder empezar el trabajo en sí, y eso toma más tiempo que recorrer un espacio entre vigas abierto. Decidir la distribución mientras el techo sigue abierto es la visita más fácil, y es el único momento en que mover un ramal es una decisión rápida y no una reparación de pared de yeso sumada al trabajo de ductos.